Il medico inglese del diciannovesimo secolo Reginald S. Southey (1835-99) studiò medicina alla London School of Medicine and Dentistry mentre era anche studente alla Christ Church di Oxford. Proseguì gli studi presso il St. Bartholomew's Hospital e nell'Europa continentale, prima di essere assegnato all'Hospital for Diseases of the Chest di Londra, dove sviluppò un interesse speciale per il trattamento delle malattie dei reni.
Quando Southey iniziò a praticare la medicina, tutte le principali città avevano fabbri disponibili per realizzare strumenti chirurgici per i singoli chirurghi su richiesta. I medici sperimenterebbero modifiche ai loro strumenti chirurgici per ottenere risultati migliori per i loro pazienti. Dopo diversi successi, il medico chiedeva a un costruttore di strumenti di costruire un prototipo. Se il nuovo strumento avesse avuto successo, o se il medico fosse stato influente, i produttori di strumenti di tutta la città avrebbero realizzato copie del prototipo.
Il dottor Southey trascorse gran parte del suo tempo come membro attivo della "Lunacy Commission", precursore di un moderno dipartimento psichiatrico, ma aveva un gran numero di pazienti che soffrivano di anasarca, un accumulo di liquido nello spazio interstiziale. .
L'anasarca deriva dalla filtrazione capillare in eccesso rispetto al drenaggio linfatico. La condizione causava spesso accumulo di liquidi negli arti inferiori in entrambi i sessi, gonfiore scrotale nei maschi e ulcere venose profonde ed essudanti se non veniva trattata. Prima di Southey, il trattamento più comune per la condizione era avvolgere la pelle in bende di stoffa strette, così strette da rendere difficile o impossibile il movimento.
Southey osservò che le vesciche cutanee causate dall'anasarca perdevano liquido. Secondo lui il drenaggio del fluido dai tessuti sotto le ulcerazioni cutanee avrebbe potuto alleviare la malattia. Southey inserì un tubo rigido sotto la pelle, collegandolo a un tubo di gomma che drenava il fluido in una ciotola. La procedura ha avuto successo, quindi ha perfezionato il suo design, aggiungendo un trequarti e una cannula molto sottile. Ha sostituito il tubo di gomma con una pipetta d'argento in modo che potesse essere riutilizzato.
Le successive modifiche al design hanno reso i trocar ancora più facili da usare. Erano miniaturizzati in modo che i medici potessero portarli in tasca. Sono diventati lo standard di cura per il trattamento dell’ascite.
Il dottor Southey ha utilizzato la sua invenzione anche su se stesso. Figlio della principale autorità inglese nel trattamento della tubercolosi, Southey contrasse la malattia presto nella vita. Nel 1879, Southey riferì alla Clinical Society di Londra di aver usato il suo trequarti su se stesso, inserendo tubi di drenaggio in questo torace che gli permettevano di continuare a lavorare.
